미국인들의 입맛을 사로잡은 K푸드 열풍으로 이천시를 대표하는 임금님표 이천쌀이 대박이 났다.

9일 이천시에 따르면 시는 2026년 한 해 동안 미국 내 대형마트에 최대 228톤 이상 규모의 쌀을 공급하는 수출 계약을 대미무역 전문회사 ㈜카린을 통해 체결했다.

이에 시는 이날 이천농협 미곡종합처리장에서 김경희 이천시장과 시의원, 도의원, 이천농협조합장 및 지역조합장 등 약 100여명이 참석한 가운데 ‘2026년 임금님표 이천쌀 수출 기념식’을 가졌다.

김경희 시장은 기념사를 통해 “K-푸드 열풍이 미국 내 쌀 소비를 증가시켰다”며 “품질이 우수한 프리미엄 쌀에 대한 관심이 높아지면서 임금님표 이천쌀에 대한 미국인들의 선호가 크게 늘었다”고 말했다.

이어 “이러한 시장 환경 변화와 현지 소비자 반응을 바탕으로 2026년 역대 최대 규모의 수출 계약을 성사시켰다”고 덧붙였다.

특히 “임금님표이천쌀은 역사·문화적 가치를 함께 담은 대한민국 대표 프리미엄 브랜드 쌀”이라며 “앞으로도 철저한 품질 관리를 통해 세계인이 찾는 안전한 먹거리로 미국을 비롯한 해외 시장에서 지속 가능한 브랜드 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 강조했다.

한편 시는 지난해 10월 임금님표 이천쌀이 미국 최대 온라인 쇼핑몰인 아마존(Amazon)에 공식 입점해 판매를 시작했으며 온라인 유통망 확대와 현지 맞춤형 마케팅을 통해 글로벌 프리미엄 쌀 시장 공략에 더욱 박차를 가한다는 방침이다.